22. Elecciones en Johannesburgo: ¿cuál es el panorama?

Antes

En el capítulo 19 de este Blog les conté brevemente la historia de la ciudad de Johannesburgo, pasando desde el apogeo, en la época en que la extracción del oro generó mucha riqueza, hasta llegar al colapso en el que se vive hoy después de tan solo 140 años (pueden leer más aquí Joburg in Decay) 

Y es que recientemente leí un artículo escrito por un periodista (Lorenzo Davids) que había vivido aquí en los años 80 y esta fue su descripción del centro de la ciudad, o lo que aquí llaman el CBD (Central Business District): “Cada calle por la que pasábamos me presentaba una pesadilla distópica; solo que, en este caso, todo era real. El centro de Johannesburgo era como un animal agonizante, sufriendo y mortalmente herido, exhalando su último aliento mientras la violencia humana seguía devastando lo que quedaba de su belleza. El centro de Johannesburgo es un aparcamiento de taxis. Aparcan en cualquier sitio. Los pocos policías que vimos iban acompañados de guardias de seguridad. Hoteles y negocios han cerrado o se han mudado. Parecía que los edificios no habían recibido mantenimiento desde 1983. El antiguo edificio de la Bolsa, con su fachada de espejos, ahora es solo un trozo de cristal sucio. La infraestructura vial se está derrumbando. 

Ahora

Me aterra pensar qué estará pasando con el sistema de alcantarillado subterráneo del centro. La basura se acumula en cada esquina. Los baños públicos son cualquier espacio abierto, donde sea que se encuentre uno, para hombres y mujeres. Vi semáforos derribados y oxidados, con maleza creciendo entre ellos, prueba de cuánto tiempo llevan allí. Un semáforo en rojo solo sugiere reducir la velocidad, no detenerse. Un periódico dominical publicó el mismo titular: - Una ciudad que se derrumba por la incompetencia y corrupción de sus líderes -."

EL CBD en decadencia          Foto: news24.com

Tristemente me parece una descripción muy acertada de la situación actual de la ciudad, y como al final de este año habrá elecciones, quería contarles cómo se está desarrollando la campaña porque es algo bastante particular.

Aquí desafortunadamente no existe una elección directa para alcalde, sino que el alcalde es elegido por el concejo municipal después de las elecciones locales; es decir, los ciudadanos votan por los partidos políticos y el partido o la coalición con mayoría en el concejo designa al alcalde. 

Por este motivo, el alcalde puede ser destituido cuando el concejo presenta una moción de censura y en consecuencia, durante los últimos 10 años ha habido 10 alcaldes diferentes.  En Johannesburgo ningún partido tiene una mayoría absoluta en el concejo y por tanto se ven obligados a crear coaliciones que son muy frágiles.

Dada Morero, alcalde de Johannesburgo

El alcalde actual se llama Dada Morero, pertenece al partido de gobierno (ANC) y está en el cargo desde agosto de 2024. Los objetivos principales de su gestión son:
1. Arreglar la crisis de servicios básicos (reparación de infraestructura de agua, mejoramiento del servicio de electricidad y mantenimiento de calles)

2. Estabilizar las finanzas de la ciudad mediante la optimización de la gestión y el mejoramiento del recaudo (se estima que entre el 30 y el 40% de las facturas no se pagan, cifra que en Ciudad del Cabo es solo entre el 5 y el 10%).

3. Promover la estabilidad política manteniendo una coalición durable para evitar cambios constantes de alcalde y dar continuidad administrativa.

4. Invertir en infraestructura a través del fomento de la inversión privada y el impulso de proyectos urbanos.

5. Revitalizar el centro de la ciudad combatiendo la existencia de edificios abandonados, mejorando la seguridad y recuperando zonas deterioradas del CBD.

Pero después de leer la descripción tan acertada que ese periodista hace de la ciudad, pareciera que ninguno de estos objetivos se ha logrado y uno de sus mayores fracasos ha sido la crisis del agua ya que desvió parte del presupuesto destinado a la empresa de acueducto para el pago de otros gastos municipales, lo que dejó a los contratistas sin pago y los llevó a suspender los trabajos. Actualmente la ciudad necesita 1550 millones de dólares para la renovación de infraestructura hídrica y 660 millones adicionales para nuevos proyectos. De los 128 reservorios existentes, 45 requieren reparación y 22 están en estado crítico así que no es de extrañarse que en un futuro cercano nos empiecen a racionar el agua.

Según el Sunday Times, el ministro de Finanzas también está en pie de guerra con el alcalde Morero, destacando que "1.400 millones de rands en gastos no autorizados, 22.000 millones en gastos irregulares y 705 millones en gastos inútiles y derrochadores". Si existe una imagen que refleje la esencia del ANC, esa es la del estado del distrito central de negocios de Johannesburgo”.

 

Ante este panorama hay tres candidatos que podrían ser elegidos como alcaldes si sus partidos ganan las elecciones:

• Nuevamente Dada Morero con muchas posibilidades de ser reelegido por pertenecer al partido de gobierno.

• Herman Mashaba quien ya fue alcalde entre 2016 y 2019 y aunque al parecer su gestión no fue tan mala y tuvo un enfoque en la reducción de la corrupción y el mejoramiento de las finanzas de la ciudad, su falta de apoyo político no parece ser un buen augurio para que pueda ser elegido.

• La tercera candidata es Helen Zille a quien introduje en el capítulo 19 y de la cual quisiera contarles un poco más porque su campaña ha sido muy particular.

Helen Zille

Antes de entrar a la política, Zille trabajaba como periodista, y fue en ese rol donde se dio a conocer al obtener pruebas concretas de que el activista antiapartheid Steve Biko había sido torturado y asesinado en prisión en 1977 en manos de la policía del apartheid. El gobierno del momento había presentado su muerte como un suicidio y Zille logró desmentir esto y así saltó a la luz pública.

Posteriormente entró en la política como miembro del partido DA (Democratic Alliance), el partido opositor del gobierno actual, de mayoría blanca en sus inicios, pero que hoy en día aduce ser un partido inclusivo. Fue ministra de educación, parlamentaria y particularmente alcaldesa de Ciudad del Cabo entre 2006 y 2009 y primera ministra (el equivalente a gobernadora) de la provincia del Cabo Occidental entre 2009 y 2019. Entre sus logros está el haber sido seleccionada en 2008 como alcaldesa Mundial del Año, en reconocimiento a sus logros en la lucha contra el crimen, el narcotráfico y el desempleo. Durante su mandato como primera ministra logró consolidar esa provincia como la mejor administrada de Sudáfrica — con mejores indicadores de educación, salud y gestión fiscal que el resto del país. En 2009, fue la única provincia en la que el ANC no ganó en las elecciones generales.
Helen Zille nació en Johannesburgo y ha manifestado su propósito de gobernar la ciudad debido a su descontento con la gestión actual. Asegura estar capacitada para la tarea en parte gracias a la experiencia adquirida durante su gestión como alcaldesa de Ciudad del Cabo, a la que rescató de la decadencia urbana. Hoy en día, con 74 años, para ella este es un reto y sería la forma de terminar su exitosa carrera para ser recordada como la salvadora de Johannesburgo.

Su campaña ha sido muy particular y aquí una muestra:

Zille nadando en una calle inundada a causa del rompimiento de un tubo que según los habitantes llevaba 3 años sin ser reparado. Al día siguiente las autoridades lo repararon.

Zille remando en un bote inflable en una calle inundada a causa de un problema del alcantarillado en el barrio de Soweto.

Zille pescando en lo que fue una piscina pública llena de agua estancada para denunciar el grave abandono de los espacios públicos en Johannesburgo. 

Su última puesta en escena es un video de ella deslizándose en tirolesa sobre un enorme hueco que bloquea por completo la entrada de una vivienda. Al parecer, lleva allí cuatro años. 

Zille declaró que, como alcaldesa, se centrará inicialmente en estabilizar las finanzas, restablecer la prestación de servicios y mejorar las competencias de la alcaldía de la ciudad, mediante el nombramiento de personas competentes para los puestos clave. También manifestó que otra de sus prioridades será la de acabar con la corrupción y mejorar la seguridad. 

Y si uno analiza estas propuestas, tristemente es prácticamente lo mismo que prometió el alcalde actual y en realidad se trata de lo más básico que necesita una ciudad para funcionar porque el estado actual es tan deplorable que solo se aspira a que al menos lo más elemental se solucione, pero no se ven planes de desarrollo urbano que necesitaría una de las metrópolis más importantes del continente africano.
Desafortunadamente, ella también es una figura controversial porque en el pasado ha hecho declaraciones que han sido muy criticadas, como cuando afirmó que el "privilegio negro" significaba saquear y ser reelegido.
Solo nos queda esperar que los votantes tengan la capacidad de elegir racionalmente y no votar solo para apoyar a un partido que ya ha demostrado su incompetencia o por preferencias raciales. Algo que se ve muy poco factible y que ocurre también en nuestros países latinoamericanos. ¿Será mejor guardar la esperanza o prepararnos para el colapso total de la ciudad?