4. Expertos en electricidad

Antes de seguir con la historia de Sudáfrica tengo que hablar de un tema que es ineludible en este país: la electricidad.

Desde que nos dijeron que nos trasladaríamos a Sudáfrica comenzaron a hablarnos acerca de la situación del sistema eléctrico; y es que en este país están viviendo una crisis energética que comenzó en 2007 y hoy en día el escenario es tal que hay apagones de hasta 12 horas diarias. 

Foto tomada de EPA/Nic Bothma

Aquí no se llaman apagones sino que el gobierno hábilmente los denomina “load-shedding” que es el equivalente a decir “no les vamos a quitar la energía sino que vamos a disminuir la sobrecarga del sistema” y al parecer la gente queda tranquila con eso. 

Todo esto me trajo a la memoria los apagones que tuvimos en Colombia en los 90s, pero a diferencia de lo que ocurrió allá en ese momento, que fue principalmente a causa de un fenómeno climático que dejó las centrales hidroeléctricas sin agua, combinado con la falta de planificación y supongo que también un poco de corrupción, aquí todo se debe básicamente a la corrupción y al mal manejo de Eskom (empresa generadora de energía del gobierno), más que todo durante el gobierno de Jacob Zuma (a quien más adelante le dedicaré una entrega completa). 

Durante múltiples oportunidades los expertos aconsejaron aumentar la capacidad instalada en generación de energía y hacerle mantenimiento a las plantas existentes pero no se hizo nada y hoy en día la situación es catastrófica. Para hacerles la historia corta, ha habido actos de sabotaje por parte de los empleados de Eskom – algunos dicen que para luego contratar reparaciones a precios exorbitantes-, robo del carbón que alimenta las termoeléctricas, huelgas permanentes, falta de mantenimiento e incluso un intento de asesinato al gerente de la empresa a quien le envenenaron el café por ser crítico de la forma cómo la corrupción estaba acabando con Eskom.

Foto tomada del Sunday Times

Y con esto vuelvo al tema de la adaptación hedónica que describí al principio de mi Blog, según la cual uno se adapta a lo bueno y luego no lo agradece, pero ese fenómeno también puede ser al contrario, es decir que uno se adapta a lo malo y después ya no lo ve tan malo. Pues eso es lo que les pasa a los sudafricanos y ya no se dan cuenta de lo mala que es la situación. Cuando los semáforos no funcionan simplemente se convierten en un Stop de cuatro vías, no hay alumbrado público y la gente se acostumbró a la oscuridad o simplemente no sale de noche (porque también se corre el riesgo de que los atraquen…). La situación es hasta cómica pues ahora los que pedían limosna o vendían en los semáforos se convirtieron en policías de tránsito y la gente les da dinero por organizar el tráfico.

Los sudafricanos simplemente se adaptaron a este escenario y no lo ven tan malo mientras que en realidad es una situación que tiene graves consecuencias sobre la economía del país y que perjudica todavía más a los pobres porque los demás tienen generadores de energía. 

Nuestro generador de energía

Se imaginarán entonces que lo primero que pedimos para poder arrendar la casa fue que instalaran un inversor eléctrico con una batería de gran capacidad acompañados de páneles solares que nos garantizan el suministro permanente de energía. Así como en la India teníamos una especie de planta purificadora de agua en la casa, aquí tenemos nuestra propia planta generadora de energía que nos dice en todo momento lo que consumimos, cuánta carga tiene la batería y cuánta energía están generando los páneles solares.

Ninguno de estos sirvió

Pero a pesar de que ahora somos expertos en energía, no todo es color de rosa pues durante los primeros dos días en la casa no pudimos ni tomarnos un café ya que no era posible conectar nada porque, aunque tenemos toda serie de adaptadores – de toma americana a india; de india a europea, de dos patas a tres patas, etc. - aquí las tomas no se parecen a nada y solo hemos logrado conseguir unos pocos adaptadores.

Ha sido todo un aprendizaje y seguramente si hubiéramos tomado una clase teórica en ese tema, no lo habríamos captado tan bien como teniendo que experimentar en la práctica, lo que demuestra que siempre hay que verle el lado positivo a las cosas.

Y para terminar les dejo la hermosa imagen de la primavera en Pretoria que tiene avenidas llenas de Jacarandas en flor y son realmente espectaculares.

Un espectáculo sin igual

 

3. Un poco de historia (resumida y explicada)

La cuna de la humanidad  (foto tomada de Tripadvisor)

Cerca de Johannesburgo hay un sitio que se llama “La cuna de la humanidad”. Aún no he tenido la oportunidad de ir, pero se trata de un conjunto de cuevas en donde arqueólogos han encontrado fósiles muy antiguos, y en particular, el esqueleto casi completo de un Australopithecus, apodado «Pie Pequeño», que data de alrededor de 2,5 millones de años. Es decir que todos nuestros ancestros provienen de allí, así que podría considerar que estoy deshaciendo mis pasos para llegar a mis antepasados. 

Pero para no hacer la historia tan larga, me voy a saltar unos millones de años para pasar al Homo Sapiens, con tan solo 300.000 años, y llegar directamente a las diferentes tribus bantúes procedentes del norte del continente africano que se establecieron en Sudáfrica, principalmente los pueblos Xhosa y Zulú. Eran estos pueblos los que estaban presentes cuando comenzaron a llegar los europeos en su paso por las costas africanas. 

Primero fueron los portugueses buscando una ruta alterna a la ruta de la seda para establecer el comercio con oriente. Sin GPS y como siempre bastante perdidos, pasaron en el año 1488 por un sitio que llamaron Cabo de Buena Esperanza pensando que era el punto más meridional del África, y que en realidad no lo es. 

Cabo de las Agujas; el más meridional

Pero los portugueses no se quedaron y fueron más bien los holandeses pertenecientes a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que en su momento era la multinacional más grande del mundo, quienes en 1652, comandados por Jan van Riebeeck, se establecieron en lo que es hoy en día Ciudad del Cabo. Era en esa época una empresa tan poderosa que podríamos equipararla con Amazon en la actualidad, aunque poseían también poderes cuasi gubernamentales. Ellos también tenían problemas logísticos, y uno de los principales era las enfermedades que los marineros adquirían durante las travesías y en particular el escorbuto, causado por la falta de vitamina C, resultante de la mala alimentación durante los largos trayectos. Dada la situación estratégica del Cabo de Buena Esperanza, localizado a mitad de camino entre occidente y oriente, los holandeses decidieron establecer un puesto para abastecer los barcos con alimentos y agua y para atender a los marineros enfermos. Para esto fue necesario tomar un pedazo de tierra y comenzar a sembrar frutas y verduras, y producir pollo y carne. Poco a poco los empleados de la compañía se dieron cuenta de la hermosura del lugar y de las bondades del clima, comparado con el clima en Holanda y sobre todo, vieron que más que ser meros granjeros, esa tierra tenía un potencial enorme que podrían explotar.

Jan van Riebeeck comandó a
los primeros holandeses que llegaron

Así que a pesar de que la idea inicial de los holandeses no era colonizar, poco a poco los propios empleados de la compañía se fueron retirando y escogieron ese lugar para quedarse con sus familias y convertirse en una comunidad que cultivaba las tierras y que estaba obligada a vender sus productos a la compañía (¿no les dije que se parecía a Amazon?). Estos holandeses para independizarse de ese yugo se fueron adentrando en el continente y fueron ocupando a la fuerza los territorios de las tribus locales pero a diferencia de las colonias establecidas por los ingleses o los españoles en otros lugares, no dependían de su gobierno sino que eran independientes pues decidieron quedarse en ese remoto país bajo su propio riesgo y sin el apoyo de la corona.
Por la misma época (finales del siglo XVII) los Hugonotes, comenzaron a ser perseguidos en Francia debido a su práctica del protestantismo y como habían escuchado acerca de las maravillas de las tierras Sudafricanas, en donde además podían practicar su culto libremente, decidieron hacer también el viaje. 

Nala feliz en la nueva casa

Así pues, tenemos a los holandeses mezclados con los hugonotes que se convierten en potentes hacendados y, cuyas empresas se vuelven tan grandes que requieren importar esclavos de otras regiones para suplir la mano de obra necesaria.

Este es entonces el primer ingrediente del crisol de culturas que constituyen este país tan diverso pero para no aburrirlos dejo este capítulo aquí ya que después de cuatro meses viviendo como gitanos sin casa fija, por fin esta semana tendremos una casa en donde los objetos que vamos llevando a través de diferentes continentes,  encontrarán temporalmente su lugar y sobre todo podremos dormir en nuestra propia cama nuevamente.

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