Sudáfrica, tan cerca, tan lejos: 20. Namibia, un país de otro planeta

Como lo he mencionado en otras oportunidades, es muy poco lo que nosotros los latinoamericanos sabemos de África y estando aquí hay que aprovechar para conocer y aprender sobre este continente.

Tuve la oportunidad de visitar Namibia con un grupo de amigos; un país del que yo, antes de venir aquí, tal vez lo único que sabía era el nombre y supongo que es el caso de muchos de mis lectores.

Aquí va entonces un poco de historia sobre ese país que nos resulta tan exótico. Namibia está situado al noroccidente de Sudáfrica, bordeando el océano Atlántico, al sur de Angola y al oriente de Botsuana y su capital se llama Windhoek. Es un país con una superficie equivalente al 72% de la de Colombia, pero poblado por tan solo 3,1 millones de habitantes, es decir que literalmente, ¡no hay nadie! y esto se debe a que gran parte del país es completamente desértica. Llueve en promedio 300 mm al año, o en otras palabras, prácticamente el equivalente a tres aguaceros bogotanos.

Desde su independencia el idioma oficial es el inglés, que es en realidad la lengua franca porque para la gran mayoría de los habitantes no es su lengua materna, sino que hablan afrikáans (10%) y otras lenguas indígenas.

Es un país que, desde tiempos inmemoriales, estuvo habitado por los San, una tribu nómada de la que la mayoría de nosotros somos descendientes, y en el siglo XIV empezaron a llegar tribus bantúes provenientes del centro del continente africano.

¡No llueve casi nunca!

Fue solo hasta finales del siglo XIX cuando comenzaron a habitarlo los europeos; primero los británicos, que en 1870 reclamaron una zona de la costa (Walvis Bay), dejando el resto del país en manos de los alemanes, pues consideraban que ese territorio no tenía ningún interés. De manera que la mayoría de lo que es hoy Namibia se convirtió en una colonia llamada África del Sudoeste Alemana. El régimen alemán fue tan cruel que en 1904 las tribus locales se sublevaron, pero el gobierno ordenó su exterminio en lo que se conoce como el primer genocidio del siglo XX. Más del 50% de la población indígena fue masacrada de una forma tan repudiable que en 2004 Alemania le pidió disculpas al mundo por estos hechos y posteriormente, aunque a regañadientes, negoció con Namibia el pago de reparaciones estableciendo un fondo de 1100 millones de euros para tal fin.

Swakopmund y su arquitectura alemana

En 1915 durante la Primera Guerra Mundial, tropas sudafricanas depusieron el gobierno alemán, y al finalizar la guerra el territorio pasó a ser administrado por Sudáfrica con el nombre de África del Sudoeste. Sudáfrica se comprometió a cederlo una vez la situación fuera más estable, pero, como dicen por ahí, al caído caerle, y Sudáfrica no solo le negó la independencia, sino que también le aplicó las leyes del Apartheid (ver capítulo 7), y de nuevo los nativos se vieron afectados por desplazamientos forzados y pérdida de sus tierras.

Finalmente, y como siempre ocurre en estos casos, surgieron grupos rebeldes y hubo varias confrontaciones con el ejército sudafricano hasta que Namibia obtuvo su independencia en 1990, con excepción de la zona que había sido de los británicos, que solo pasó a formar parte del país en 1994.

La presidente

Hoy en día es un país políticamente estable, y como dato curioso, es uno de los pocos países en el mundo en el que los principales cargos gubernamentales están ocupados por mujeres, incluyendo la presidencia, la vicepresidencia y presidencia de la asamblea, y además el 57% de los ministros son mujeres. Será interesante ver en un futuro cómo afectará esto el desarrollo del país en términos de crecimiento económico, pues en África es muy común ver lo opuesto: hombres enquistados en el poder hasta más allá de los 85 años manteniéndose así a punta de corrupción y autoritarismo.

Bueno, y después de esta pequeña clase relámpago de historia, se preguntarán ¿qué tiene de especial Namibia para atraer hoy en día tanto turismo? Pues el hecho de ser un país tan desértico que prácticamente lo único que produce son minerales, en especial diamantes y uranio, hace precisamente que por ese motivo los paisajes sean de otro mundo.

Donde el mar se encuentra con el desierto

Durante nuestro viaje visitamos primero una ciudad llamada Swakopmund que guarda aún muchos vestigios de arquitectura alemana y está situada sobre la costa, pero rodeada por el desierto. Un sitio con paisajes lunares, y luego al adentrarse en el mar se pueden ver focas, delfines y ballenas, entre otros; una combinación increíble. Luego nos dirigimos hacia el desierto, manejando durante horas enteras y cruzándonos con muy pocos carros. Allí el espectáculo nuevamente es el desierto con unas inmensas dunas que se pueden “escalar” para llegar luego a un sitio llamado el Deadvlei o pantano muerto en donde se ven troncos de árboles que se secaron y quedaron así hace más de 700 años. Se siente uno como en un lugar postapocalíptico que hace pensar en lo que se convertirá todo nuestro planeta al paso que vamos con lo del calentamiento global.

Unas dunas impresionantes

Nos faltó mucho por visitar y en especial el norte donde hay un parque natural llamado Etosha que es incluso más grande que Kruger y dicen que tiene paisajes muy particulares y toda clase de animales salvajes, pero eso queda pendiente para otra oportunidad.

¿Nuestro planeta en el futuro?

Como siempre, fue una aventura muy especial esa de descubrir lugares tan disímiles cuando se comparan con las montañas tan verdes de nuestra cordillera andina.

Termino mi relato dejándoles algunas imágenes de ese hermoso país.